Albert Léopold Clément Marie Meinrad se narodil 8. dubna 1875 v Bruselu jako mladší syn prince Filipa hraběte flanderského. Na belgický trůn nastoupil po smrti následníka trůna, svého staršího bratra prince Baldvína a po smrti svého strýce Leopolda II. krále belgického v roce 1909.
V roce 1914 čelí v čele malé belgické armády německé agresi, je nucen ustoupit do Francie a na konci války se v čele falderské armádní supiny (obsahovala vedle belgické armády i britské a francouzské jednotky) vrací jako národní hrdina do Belgie.