Během prvního představení dříve holandskými úřady zakázané opery La Muette de Portici (Němá z Portici) v Belgii, jejíž děj pojednává o protišpanělském povstání v Neapoli 17. století, byli diváci tak strhnuti vlasteneckým zápalem tohoto díla, že během duetu Amour sacré de la patrie (Svatá láska k vlasti) povstávali s výkřiky Aux armes! (Do zbraně!). Po skončení představení se diváci vyhrnuli do ulic za provolávání vlasteneckých hesel a spustili revoluci.
Dav se rychle zmocil radnice a dalších vládních budov ve městě, vydrancoval dům holandského správce oblasti a redakci novin National a mnoho jeho příslušníků se ozbrojilo poté, co vnikli do obchodu se zbraněmi. Až na několik hlídek, které byly v ulicích povstalci odzbrojeny, byly všechny vojenské síly ve městě staženy ke královskému paláci, kde zůstaly i po celý následující den. Posily vyslané z Ghentu se utábořily před městem, neboť byly informovány vůdci povstalců, že žádnému vojáku nebude dovoleno vstoupit do města.
Město se ocitlo v rukou povstalců, a pořádek obnovily až narychlo svolané gardy pod vedením představitelů města. Byly strhány symboly oranžské dynastie a vyvěšeny francouzské vlajky. Následně se na radnici objevily červeno-žluto-černé trikolory.
Povstalci požadovali:
- zodpovědnost ministrů parlamentu?
- odvolání ministra spravedlnosti Van Maanena
- svobodu vzdělání a tisku
- zmírnění daní
- rovné zastoupení v parlamentu